老年人借助科技应对“孤独流行病”

编者按：美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂（Vivek Murthy）于5月2日宣布，美国正面临“孤独和隔离的流行病”。为此，《智慧城市潜水》编辑团队希望重发这篇2022年1月的报道，聚焦疫情期间各社区如何应对老年人孤独问题。

疫情暴发前，新泽西州居民、老年公民苏珊·施维策（Susan Schwitzer）还不知道Zoom是什么。如今，她有时从早上9点到晚上9点都在“Zoom”上，作为由纽约非营利组织Selfhelp运营的虚拟老年中心的活跃成员参与活动。该组织为纽约老年居民（包括大屠杀幸存者）提供人文服务。

施维策表示，疫情初期她厌倦了整天看电影和电视节目。“你能读的书有限，”她说。加入虚拟中心后，她的日子被在线社交和课程填满，涵盖太极椅、自我保健、历史、犯罪悬疑和电脑课。她说，这就像“打开了一个全新的世界”。该中心帮助她与外界保持联系。

互联网和相关技术在疫情期间对保持老年人（包括苏珊和中心的朋友们）的联系至关重要。

随着新冠疫情接近两周年，各城市正准备迎接联邦宽带投资浪潮，一些地方领导人正抓住机会帮助缩小老年人面临的巨大数字鸿沟。他们希望通过此举应对AARP基金会和联合健康基金会去年发布的一份报告所称的“成年人中孤独和社会隔离的流行病”。

身心健康之忧

随着疫情加剧许多城市居民的孤独感，心理健康已升至美国市长对疫情长期影响的首要关切。

孤独的健康后果不容小觑。根据美国疾病控制与预防中心的数据，社会隔离可能严重增加个人因各种原因过早死亡的风险，“这一风险可能与吸烟、肥胖和缺乏运动相当”。

数字隔离也可能带来严重的健康风险。超过80%的新冠死亡病例发生在65岁以上人群中，而其中40%的成年人可能无法获得远程医疗和社交连接等在线资源，这是Humana基金会和老年人技术服务组织（OATS）在2021年初发布的一份报告所述。OATS是一家总部位于纽约的非营利组织，隶属于AARP，负责培训和指导美国老年人使用技术。

OATS执行董事汤姆·坎伯（Tom Kamber）表示，让老年人接入互联网不仅有益于他们的身心健康，也有利于地方经济。该非营利组织发现，当老年人学会使用技术后，他们还会创业、延长工作年限并更积极地参与社区活动。

虚拟健身课

图片由Senior Planet和老年人技术服务组织（OATS）从AARP授权提供

建立数字连接

尽管美国在缩小老年人数字鸿沟方面仍有很长的路要走——根据OATS的数据，65岁及以上成年人中58%拥有家庭有线宽带接入，而18至64岁成年人中这一比例为73%——疫情推动了许多帮助老年人上网并活跃于数字社区的努力。

疫情初期，OATS是众多迅速将服务转移到线上的组织之一。据科罗拉多州Senior Planet项目负责人亚伦·桑蒂斯（Aaron Santis）称，该组织开发了电话热线并主动拨打电话帮助老年人使用Zoom，最终联系到了数千名老年人。Senior Planet是OATS从AARP获得的专有项目。

除了将所有项目转移到线上，该组织还提供技术讲座，解答诸如：如何使用Netflix？什么是播客？什么是云存储？等问题。它还帮助老年人熟悉设备，教授基本功能，如如何使用静音按钮，加州帕洛阿尔托Senior Planet区域总监瑞安·川本（Ryan Kawamoto）说。

OATS还表明其项目有助于改善社交连接。OATS的圣安东尼奥Senior Planet项目通过免费提供联网设备、技术培训课程和其他努力，帮助当地60岁以上居民保持社交联系。

OATS报告称，2019年，参与该项目的老年人中有88%在社交连接方面取得了“可衡量的改善”。老年人还报告平均每月“健康日”增加了1.56天。健康日是CDC定义的健康相关生活质量衡量指标。

“解决孤独的方案不仅仅是说我们要给每个人发一台iPad。但他们用它做什么？……它将如何增强他们优雅老去的能力？”

劳拉·特雷霍（Laura Trejo）

洛杉矶老龄局局长

Selfhelp还使用“孤独指数”来衡量个人在使用该非营利组织虚拟老年中心的不同阶段的感受。该中心目前在其虚拟平台上有约1200名参与者，Selfhelp首席运营官拉塞尔·卢萨克（Russell Lusak）表示，该中心对人们的孤独感有直接影响，并减少了社会隔离感。

虽然互联网和社交媒体的使用在特定情况下可能与年轻人的孤立感相关，但对老年人来说情况并非总是如此。

证据表明，老年人在互联网上心理表现良好，而且他们使用互联网的方式与年轻人不同，哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院罗伯特·N·巴特勒哥伦比亚老龄化中心主任琳达·P·弗里德（Linda P. Fried）在今年早些时候的哥伦比亚大学老龄化学院会议上表示。该项目旨在培训记者了解老龄化人口面临的挑战。

“解构”上网障碍

让老年人上网可能比仅仅给个人设备并教他们如何使用技术更复杂。

“解决孤独的方案不仅仅是说我们要给每个人发一台iPad，”洛杉矶老龄局局长劳拉·特雷霍说。“他们用它做什么？有什么节目？有什么内容？它将如何增强他们优雅老去的能力？”

洛杉矶老龄局平均每年从联邦、州和地方来源获得4000万美元资金，旨在“解构”阻碍老年人数字连接的障碍，特雷霍说。

例如，许多当地居民使用低收入电话计划，这限制了他们的数据和可拨打的电话数量，她说。这些人必须非常谨慎地使用资源。“我们如何让他们更容易获得服务？”她问道。“我们如何利用进入城市的资源来扩展Wi-Fi，让老年人无需自己的数据计划就能访问？”

为了绕过这些障碍，洛杉矶地区的领导人旨在采用老龄友好视角。例如，不是要求老年人在线完成申请，地方领导人会邮寄纸质申请，突出显示老年人需要填写信息的部分，并附上预先写好地址的回邮信封，以确保申请成功。

对电子邮件或社交媒体等平台缺乏熟悉也可能给老年人保持在线联系带来挑战。

加州圣克拉拉县指定的老龄领域机构——非营利组织Sourcewise去年进行了一项“居家令影响调查”，发现许多当地老年人在获取技术和娱乐服务方面遇到困难。老年人还报告称，由于缺乏正常的面对面娱乐项目，孤独感和隔离感加剧，Sourcewise区域规划师伊丽莎白·布朗（Elizabeth Brown）说。

针对这些发现，该机构帮助支持当地老年人的努力，包括拉丁裔和亚裔美国人群体，使他们能够参与旨在增强技术信心的远程项目。课程包括使用设备、Facebook和电子邮件等课程。