美铁推出首条电动巴士服务以延伸铁路网络

美国铁路公司（Amtrak）的首辆电动巴士于周三开始在华盛顿州的西雅图和贝灵厄姆之间运营，补充了该走廊每天两班往返列车。这趟近200英里的往返巴士行程将依靠一辆Van Hool 45英尺的客车在一次充电下完成，该车可容纳多达60名乘客。

虽然美国铁路公司以其城际客运列车而闻名，但该公司也通过专门的巴士服务连接许多目的地，这些巴士与美铁列车协调时刻。然而，与城市电动公交车不同，后者可以在夜间返回停车场充电，但缺乏专门用于长途巴士的公路充电基础设施，限制了城际巴士运营商实现更长路线电气化的能力。

这种情况正在开始改变。7月，Van Hool客车的北美分销商ABC公司在内华达州纽瓦克建立了一个充电设施，能够同时为多达40辆电动巴士充电。总部位于弗吉尼亚州的James River Transportation和中西部定期巴士运营商Jefferson Lines也在2022年测试并展示了用于城际服务的电池电动巴士。

去年参与ABC公司“零排放之旅”的MTRWestern赢得了与美铁运营贝灵厄姆服务的合同。MTRWestern总裁杰里米·巴茨拉夫在接受采访时表示，当美铁对该路线进行招标时，他想：“这将是一条非常完美的路线，我们可以实现电气化，并成为全国首例。”

巴茨拉夫表示，该公司在西雅图安装了充电器，Van Hool CX45e的260英里续航里程绰绰有余，无需在贝灵厄姆充电。他说：“我们非常兴奋终于让第一辆车上路了。”

竞争对手还是合作者？

由于城际巴士公司既与美铁竞争又与之合作，目前尚不清楚这家客运铁路公司的扩张计划将如何影响私营巴士公司。美铁和巴士线路都在继续从疫情期间的客流量损失中恢复。根据美国巴士协会基金会的统计，2020年美铁削减了服务和员工，并获得了10亿美元的CARES法案支持，而当年美国近五分之一的客车公司倒闭。

尽管遭遇这些挫折，城际巴士服务似乎仍在经历复兴。根据德保罗大学查迪克城市发展研究所2023年2月的一份报告，巴士运营商推出了头等舱和卧铺巴士选项，并扩大了时刻表，“加速了一个几年前许多人认为陈旧且停留在过去时代的行业的转型”。该报告预计，到今年年底，城际巴士线路的客流量将恢复到疫情前水平的80%至85%之间。

Flixbus是总部位于德国慕尼黑的Flix旗下的品牌，后者于2021年收购了灰狗巴士，已与美国独立巴士运营商建立了合作伙伴网络。Megabus也与多家巴士线路合作。美铁以Amtrak Thruway品牌与私营承包商合作，为100多个社区提供巴士服务。巴士运营商也填补了美铁服务的空白。纽约Trailways于7月增加了前往蒙特利尔的巴士服务，此前美铁因美国边境以北的铁路公司加拿大国家铁路实施10英里/小时的限速而暂停了每日往返列车。

巴茨拉夫表示，对于巴士运营商来说，与美铁的合作“非常重要”，并认为这对客车行业有益，提高了巴士旅行的知名度和接受度。他说：“我认为这对整个行业都有好处。”

美铁首席执行官斯蒂芬·加德纳在6月向众议院委员会表示，在美铁从2021年基础设施法获得660亿美元资金注入后，向联邦铁路管理局提交了90多份关于美铁新城际客运铁路路线（750英里以下）的申请。美铁还在与Texas Central Partners就达拉斯和休斯顿之间的新高速铁路路线进行谈判。查迪克研究所在2022年的一份报告中表示，“随着联邦和州机构努力加强国家铁路客运网络，Amtrak Thruway巴士系统有望大幅扩张。”

在该研究所7月12日的电子邮件通讯中，其分析发现，每天有四列或更多列车的铁路路线，加上有吸引力的票价和舒适的站点，“对城际巴士扩张构成了强大的威慑”。研究所所长约瑟夫·施维特曼在接受采访时表示：“当美铁提供良好且廉价的服务时，城际巴士服务确实面临逆风，这在全国各地都相当一致。”

施维特曼表示，在联邦支持增加新路线或增加现有路线美铁服务的情况下，“这确实推动了竞争，这表明巴士线路开始比过去更积极或更系统地与美铁合作”，包括在新的支线路线上。

然而，施维特曼也指出，“增加美铁班次或美铁服务是一个出了名的缓慢过程”，因此在拟议路线上增加巴士服务可能是“朝着提高列车班次迈出的渐进步骤”。

电动城际巴士的未来

自联邦运输管理局为低排放或无排放巴士拨款近17亿美元以来，电动公交巴士的订单创下纪录，这将资助购买1700辆此类车辆。但尽管有测试、演示以及去年FlixBus在费城和华盛顿特区之间运行电动巴士的试点项目，路线距离和充电可用性仍然是更广泛采用的障碍。

尽管如此，巴茨拉夫仍抱有希望。他说，解决方案是“机会充电”，即城际巴士可能停靠15或20分钟补充电量，而乘客可以在附近的零售中心喝杯咖啡或购物。他说：“我仍然希望我们能够完成其中一些，以便继续实现我们车队的脱碳。”