卡特里娜飓风过后，绿色基础设施旨在为重建但仍然脆弱的堤坝提供补充
1719年4月，在法国殖民地新奥尔良建立一年后，密西西比河淹没了该地。就连其创始人让-巴蒂斯特·勒莫安·德·比安维尔也 不得不承认 ，在低于海平面、被密西西比河、庞恰特雷恩湖和墨西哥湾环绕的地形上维持一座城市可能十分困难。
但比安维尔拒绝放弃。他在河流最高河岸上建造了木制堤岸——这是该市首批工程堤坝——这些河岸是多年来洪水留下的沉积物堆积而成的。到1721年，新奥尔良已成为一个繁荣的小镇，并成为路易斯安那殖民地的首府。在接下来的300年里，这座城市通过基础设施投资应对了反复出现的飓风和洪水周期。
“我们的城市位于当地常被形容为碗状的地形中，”恢复路易斯安那海岸联盟的传播总监詹姆斯·卡斯特表示。“两种现象同时发生——海平面上升和地面下沉——这让我们处于岌岌可危的境地。”
这种危险程度在2005年8月下旬变得令人恐惧地清晰，当时卡特里娜飓风引发了 北美有记录以来最大的风暴潮 ，在50多个地点冲垮了新奥尔良精心建造的堤坝、水坝和防洪墙系统。这个碗状地形被洪水灌满，部分地区水深超过15英尺，且持续了一个多月。
飓风卡特里娜是一个警钟，让人们意识到“风暴强度的加剧以及那样大量的水可能造成的后果”，城市咨询公司HR&A Advisors的首席执行官杰夫·赫伯特说道，他曾在2012年至2017年间担任新奥尔良的首席韧性官。他说，在飓风过后，市、州和联邦官员开始着手确保“那种工程灾难永远不会再发生”。
堤坝为何溃决
当卡特里娜的洪水尚未完全退去时，新奥尔良居民桑迪·罗森塔尔就嗅到了可疑之处——而且不仅仅是腐烂的残骸。早期报告将洪水归咎于地方官员未能妥善维护堤坝和排水渠。
“那是一种指责受害者的论调，我一点都不相信，”罗森塔尔说。“在新奥尔良，我们擅长两件事：举办大型派对和维护我们的堤坝。”罗森塔尔于2005年11月创立了Levees.org，旨在教育公众了解卡特里娜飓风期间堤坝溃决的原因。
2005年10月，由美国陆军工程兵团领导的一个跨部门工作组（该兵团自20世纪60年代以来一直负责新奥尔良的飓风防护系统）调查了该系统失效的方式和原因。由此产生的 288页报告于2009年发布，发现了该系统失效背后的多个缺陷，包括设计不当、施工期间的决策以及地面沉降的影响。
2015年， 世界水理事会的一份报告 证实了罗森塔尔的说法，即 兵团选择节省资金 在20世纪80年代，通过封闭两条运河的河口而非加高其防洪墙来实现。同时，防洪钢板桩的打入深度也仅达到所需深度的一半。报告指出，这些决策“节省了约1亿美元，但显著降低了整体工程的可靠性。”
该系统正在下沉
飓风过后，联邦政府和路易斯安那州投资了 近150亿美元 用于新奥尔良当前的飓风与风暴损害削减系统，包括更高、更坚固的堤防和防洪墙、应急泵站以及运河封闭设施。与此同时，新奥尔良还制定了一项 全面的灾难恢复计划 ，强调公平、可持续性和韧性。
罗森塔尔表示，当前的系统建造得当，并在2021年飓风艾达——路易斯安那州登陆的第二大致灾风暴——袭击新奥尔良时证明了其价值。该风暴造成的21人死亡中，大多数是由于 为期10天的停电期间的极端高温所致，而非洪水。
新的风暴系统只有一个问题，而且是个大问题：“它正在下沉，”罗森塔尔说。
2019年，即该系统完工后不到一年， 工程兵团就发出警告 称，作为其基础的土质堤防在新奥尔良松软的土壤中沉降，高度正在降低。再加上“全球海平面上升的发生率”，该系统可能已无法实现其 降低百年一遇风暴潮风险 的目标。
“如今，遇到暴风雨时，我们不会做任何假设，”罗森塔尔说。“能撤离就撤离。不能撤离，就要有计划。现在的情况与20年前相比，已经大不相同了。”
现有的系统是按照“某种标准建造的，而这种标准已不再适用，因为我们的气候正在变化，”卡斯特说。“20年前的最坏情况已不再是如今的最坏情况。我们现在面临的是更糟的情况。”
再见，高先生
不过，卡斯特也指出了防洪方面其他进展的迹象。得益于他所在及其他倡导团体的游说努力， 密西西比河-墨西哥湾航道，这条由美国陆军工程兵团于20世纪中叶 修建的航运通道， 用于连接新奥尔良港 与墨西哥湾，于 2008年被取消授权.
“高先生，我们这里这样称呼它，曾是风暴潮涌入下九区及郊区圣伯纳德教区的漏斗，因此当它在2009年被关闭时，那无疑是一件大好事，”卡斯特说。但这条航道留下了破坏性的后遗症。多年来，它让墨西哥湾的海水向内陆迁移，导致盐度升高，杀死了树木和其他植被，侵蚀了湿地。
2012年，作为航道关闭的一部分，美国陆军工程兵团提出了 一项30亿美元的计划 ，用于恢复和保护MRGO所破坏的约57,000英亩湿地。但在州政府和工程兵团就谁应承担费用争论不休之际，该计划一直停滞不前，直到上周，他们签署了一项协议，将提供 13亿美元 的联邦资金来启动其第一阶段。
“受MRGO影响的社区已经承受了数十年的损害，”路易斯安那州海岸保护与恢复管理局执行主任迈克尔·黑尔在8月22日关于该协议的声明中表示。“现在是时候着手保护我们的海岸并恢复关键系统了。”
灰色与绿色基础设施
“Mr. Go”只是几个世纪以来对新奥尔良湿地破坏的一部分，卡斯特表示。300年前，当欧洲定居者决定用堤坝驯服密西西比河时，他们切断了周期性洪水的自然过程，而这一过程原本会在河岸沉积泥沙并冲走含盐量较高的海水。
卡斯特表示，恢复路易斯安那海岸联盟和其他海岸倡导组织正在通过动员志愿者和利益相关者种植数万棵树、建造雨水花园和生物沟渠，以及用本土植物替代传统草坪来应对湿地流失问题。
新奥尔良市政府正在启动“众多以绿色基础设施为核心的项目”以减少洪水，其网站如此声明。这包括“策略性地将自然元素”融入城市规划和设计中，“以模拟自然生态系统的功能，并增强建成环境的可持续性”。该市还使用“灰色基础设施”，如排水管道和运河，以实现“全面的雨水管理方法”。
赫伯特表示，卡特里娜飓风将海岸和湿地恢复作为第一道防线，推入了关于如何保护新奥尔良免受未来风暴侵袭的讨论之中。“从长远来看，在新奥尔良市区内部，雨水管理系统以及灰色与绿色相结合的基础设施体系——如生物沟渠、雨水公园等——将成为城市自身的稳定因素，”他说。
植树造林，建设社区
卡特里娜飓风过后，Water Wise Gulf South执行董事 杰夫·苏帕克 表示，许多旨在恢复新奥尔良海岸和增强韧性的倡议最终未能实现，“导致了对政府的极大不信任，因为资金的使用方式或未使用方式令人质疑，”他说。
苏帕克表示，在几个社区——主要是低洼地区资源匮乏、处于不利地位的黑人社区——自卡特里娜飓风以来，降雨引发的洪水变得更加严重。大特雷梅联盟执行董事谢丽尔·奥斯汀表示，特雷梅社区在2023年末和2024年初经历了六次重大洪水事件。她说，每次强降雨时，“水会滞留30到40分钟，有时甚至一个小时。”
苏帕克表示，卡特里娜飓风洪水留在特雷梅及其他社区排水沟中的淤泥和杂物从未被清理过，导致水无法流入抽水站。他说，在花费了大量资金修复堤坝和隆起的路面之后，地下排水管道始终未被列为优先事项。
“水智慧墨西哥湾南部”组织的应对方式是“采取切实可行的行动——种些树，建一些雨水花园，”苏帕克说。“这是通过千百个小举措来缓解洪水。”
在特雷梅种植树木和本土植物、建造雨水花园以及安装法式排水沟和透水铺装的这些努力“不会阻止洪水，”奥斯汀说，“但会减轻洪水。”
“十年前我对这些一无所知，”奥斯汀说，“因为在黑人社区，我们从不谈论环境，从不谈论气候变化，即使现在，让人们理解这也是一个艰难的对话。但你可以直接联系到为什么会发生这些事件，以及我们每个人能做什么来努力缓解，而这正是需要发生的事情。”
苏帕克说，特雷梅和其他社区的居民通过这些努力所建立起来的社区关系，或许是最伟大的成功。
“如果再次发生灾难，我们现在拥有一个高度完善的网络，这非常有价值，”他说。“我不认为新奥尔良市在卡特里娜之后有多么强的韧性，但我确实认为，那些已建立的网络中的人们是有韧性的。”