休斯敦以数据驱动“住房优先”战略应对无家可归问题

编者按：本文是系列报道的第四篇，探讨休斯敦无家可归应对系统成功的因素及城市面临的挑战。

在休斯敦，用于服务无家可归者的资金有限。该地区负责协调无家可归服务的机构The Way Home必须谨慎选择资助哪些组织及用途。

据休斯敦市长无家可归事务特别助理Marc Eichenbaum介绍，该系统去年获得联邦、州和县级资金超过6000万美元，用于应对该地区的无家可归问题。城市不拨付一般基金，仅使用联邦拨款。总体而言，休斯敦地区在无家可归问题上的支出几乎低于“美国任何其他主要城市”。

Eichenbaum表示：“在公共资源如此有限的情况下，我们将把资金投向数据表明回报率最高的地方。”他是制定该连续体目标和战略的指导委员会成员，并与市县合作决定如何使用和利用各种资金来源。

“机构经常带着绝妙的想法来找我们，”Eichenbaum说，“但最终我们的回应是：‘给我们看数据。’我们将让数据引导我们决定投资和支持什么。”

这种数据驱动的方法帮助该市实施了住房优先战略，自2011年以来该地区无家可归人口减少了63%。

全国终结无家可归联盟首席执行官Ann Oliva表示，所有接受联邦资金的无家可归系统必须持续将客户级数据输入集中管理系统，以便分析和报告系统绩效。

Oliva在邮件中提到，华盛顿特区、俄勒冈州波特兰市和穆尔特诺玛县以及华盛顿州金县等社区也类似休斯敦使用无家可归数据。

然而，纽约大学住房解决方案实验室数据与研究分析师Alisa Hartwell表示，城市能像休斯敦那样整合数据，“让决策者看到家庭与多个系统互动”的情况“非常罕见”。

Oliva指出，高度数据驱动的系统对谁经历无家可归以及可用资源有“丰富”的理解。

“数据使系统更高效，”Oliva说，“它识别项目结果——无论积极还是消极——并帮助社区发现服务与资源缺口，这些缺口可能不易察觉。”

数据如何收集

每当有人与休斯敦无家可归系统互动——接受无家可归专用医疗、进入当地施粥所、寻求庇护或与外展协调员接触——服务提供者都会将数据输入其无家可归管理信息系统。“他们基本上被打卡记录，”Eichenbaum说。所有机构都可以通过单一仪表板查看大量系统级数据。

Eichenbaum表示，通常每年有超过21,000人与休斯敦无家可归系统互动。其中许多人并非无家可归，但利用该系统并与不同合作伙伴互动以满足基本需求。管理该连续体的无家可归者联盟会筛选数据，以识别真正经历无家可归的人。

休斯敦官员还在年度时间点统计期间收集数据，届时全国各辖区在1月的一个夜晚走上街头清点无家可归者。休斯敦获得美国住房和城市发展部豁免，可进行为期三天的统计，以覆盖包括林地和河湾地区在内的所有人。

统计员会向被统计者询问一系列调查问题，提供更多数据，包括无家可归时长、退伍军人身份、是否有药物滥用问题或是否遭受家庭暴力。

Oliva表示，追踪此类信息的社区需要一致且高质量地完成数据录入和评估，以确保获得所需信息。运营无家可归管理信息系统的连续体与城市工作人员的关系因社区而异。因此，虽然这些数据系统并不罕见，但数据共享和分析“通常取决于两个部门之间的协作与协调水平”。

基于数据行动

Eichenbaum表示，数据使连续体和地方政府领导者能够审视趋势，判断更广泛的住房优先战略是否奏效，例如检查安置住房人数与地区整体无家可归人口减少之间是否存在关联。

实时数据还使城市官员能够确定无家可归者集中居住或迁移的地点及其最大需求。这些信息有助于决定在何处部署资金和资源以提供服务或启动新项目。

数据帮助领导者对受欢迎且充分利用但未产生效果的项目做出艰难决策。评估提供者时，连续体领导者总会问同样的问题：项目是否安置更多人？是否减少无家可归？能否扩大规模？如果不能，将停止投资。

例如，连续体决定不投资某些过渡性住房项目，部分原因是官员发现，居住在限时住房中的人比获得永久住房及配套服务的人更可能再次无家可归。

“我们可以建造使用率100%的设施，但最终若没有影响，就不值得投入有限的财政资源，”Eichenbaum说，“我们只关注有影响力的项目，因为那是我们的北极星。”

这需要文化转变。例如，施粥所不应庆祝比去年多提供500份餐食，而应庆祝一年中少提供500份。“那意味着需求减少，”他说。

大休斯敦地区服务无家可归者的组织仍可获取其他支持来源，主要是私人资金，无论是否参与连续体。Eichenbaum表示，该地区一些组织不属于The Way Home连续体，也不接受其资金，但仍通过私人资金运作。然而，“它们少之又少”。

无家可归者联盟通讯总监Catherine Villarreal表示，许多属于The Way Home的组织也几乎或完全不通过连续体获得资金，主要依赖私人资金。

Eichenbaum说，有时数据能让连续体改善无家可归者的生活。例如，领导者可看到人们清晨离开特定庇护所，乘坐公共交通五英里外去提供早餐的地方喝咖啡。与其让人们长途跋涉，不如在系统内靠近庇护所的位置设置早餐提供点。

系统还会在住房单元可用时提醒领导者，以便匹配需要永久支持性住房的人。当该人进入施粥所或与系统互动时，工作人员可告知其联系个案经理以安置入住。

连续体领导者还可看到通过其努力安置的人是否仍在接受各种服务。如有需要，可联系个案经理了解情况，帮助防止再次无家可归。

收益与成本

无家可归者联盟传播与发展副总裁Sara Martinez表示，休斯敦的住房优先模式离不开高水平数据驱动的决策。

数据驱动决策使连续体能够尽可能高效地利用公共和私人资金及联邦住房券，为客户带来成功结果。“我们不再基于轶事做决定，”Martinez说，“实时数据使我们能基于真实的人和真实需求做出战略决策。”

无家可归者联盟还能“审视整个社区无家可归者的特征，了解需求并识别项目中的缺口或短缺”。

SEARCH无家可归服务总裁兼首席执行官Thao Costis在邮件中表示，该系统“仍在完善中”，但连续体持续基于收集的数据建设，为整个无家可归服务系统和相关客户提供了“更多一致性”。

Oliva表示，无家可归管理信息系统的运营者常面临数据收集、分析和使用的挑战。需要专门资金和人员维护质量、隐私和安全。市政府需优先考虑多项技术要素。

透明度是另一因素。许多由连续体、市县领导的有效系统已建立公开仪表板，向社区利益相关者提供信息，实现透明和问责。

“收集和使用无家可归者个人数据需要政府、服务提供者及数据主体之间的信任，”Oliva说。任何实体滥用数据都可能导致数据质量和有用性下降，因为个人和组织可能“因系统被认为不可信而拒绝提供信息”。

Hartwell表示，对于个案管理，拥有客户详细信息可能“极其有用”。但若多种服务完全整合，评估单一项目效果则较困难。然而，当城市能有效追踪无家可归和庇护所停留的巨大成本时，“相比之下，开发长期可负担住房似乎不那么昂贵”。