若基础设施法案通过，美铁拟于2035年前大幅扩张

哥伦布是俄亥俄州首府，人口近90万，地处一个15县区域的中心，该区域据中俄亥俄地区规划委员会（MORPC）执行主任威廉·默多克称，是中西部增长最快的地区。他还表示，哥伦布是“美国最大的不在美铁全国铁路网上的城市”。哥伦布是众多希望从拟议的联邦客运铁路投资中受益的城市和乡村地区之一，这项投资若获批准，将是美铁50年历史上最大规模的客运铁路联邦投资。

今年早些时候，在拜登政府执政头几个月的乐观氛围中，美铁首席执行官威廉·弗林公布了一份充满希望的全国线路图，为美国许多地区规划了新增或加密的客运列车服务。目前，美铁的扩张命运掌握在国会手中。如果众议院民主党人同意通过1万亿美元的两党基础设施法案，这家全国性客运铁路公司未来五年可能获得超过1000亿美元的资金。该法案保证为货运和客运铁路提供660亿美元，另有360亿美元需视未来国会拨款而定。

中西部、东南部和西部的交通规划人员正关注法案中的“走廊识别与开发计划”，该计划旨在帮助各州建立新的城际列车、扩展现有线路或恢复此前服务。可能扩展的现有线路示例包括芝加哥—密尔沃基、华盛顿特区—罗阿诺克（弗吉尼亚州）以及温哥华（不列颠哥伦比亚省）—西雅图—波特兰（俄勒冈州）。未来可能新增的服务包括亚特兰大—夏洛特（北卡罗来纳州）、克利夫兰—底特律以及亚特兰大—纳什维尔。

威斯康星州铁路乘客协会财务主管马克·魏滕贝克表示：“这为各州和美铁合作扩展服务建立了更好的框架。”根据新法案，美国交通部可以通过分阶段资助协议，在多年内支持一个项目，直到该州或多个州组成的联合体接手。

如果该计划到2035年全面实施，美铁预计将新增30条或更多线路，并提升至少20条现有线路的服务。多达160个社区将迎来新的美铁服务，15个州将获得每日多班列车。

1971年美铁接管美国大部分城际客运列车服务时，服务覆盖43个州，每日开行184列列车。尽管如今它在46个州、加拿大部分地区及哥伦比亚特区每日运营300列列车，但其线路图与1971年相比变化不大。这忽略了阳光地带城市（如亚特兰大、菲尼克斯和得克萨斯州奥斯汀）的快速人口增长以及许多地区的就业转移。2019年，美铁运送了3200万名乘客；预计拟议的城际走廊扩展将新增2000万名乘客。

自由市场智库理性基金会交通政策主任罗伯特·普尔不同意这一预测。他说：“我对这个计划最大的问题是，它假设存在大量未实现的火车旅行需求。我认为我们没有证据支持这一点，而试图刺激这种需求的成本非常高昂。”

将铁路定位为公平发展的驱动力

在俄亥俄州，美铁计划开通一条新的辛辛那提—哥伦布—克利夫兰线路，两端连接全国铁路网。MORPC还倡导一条连接哥伦布与芝加哥和匹兹堡的新东西向线路。

哥伦布需要一个新的火车站，默多克表示，开发商正关注市中心靠近会议中心和酒店的一处地点。默多克称其为“繁荣区域”，但也承认计划车站附近的肖特北区和体育馆区住房稀缺。他说：“我们没有足够的住房来支持各个收入水平的人口增长，因此这是我们非常担忧的问题。”

纽约大学马伦城市管理研究所专注于公共交通的研究员阿隆·列维认为，市中心办公岗位“可以填补车站附近的住宅开发”，但他表示，在哥伦布、克利夫兰和其他中西部城市，独户住宅从市中心几个街区外就开始出现，限制了商业开发机会。

美铁首席执行官弗林在一份声明中表示，拟议的联邦投资将创造就业并改善全国公平。美铁委托的一项研究支持这一说法，结论是走廊计划将在2021年至2035年间通过资本投资带动1950亿美元的额外经济活动，并支持超过2.6万个永久性工作岗位。

根据美铁2021年走廊愿景计划，“向拥有大量黑人、原住民和有色人种（BIPOC）社区的地理扩展”也将有助于减少种族和经济不平等。在俄亥俄州，默多克表示，规划委员会正在研究在服务不足地区新建火车站，并通过快速公交和以交通为中心的住房来强化这一举措。

连接城乡人口

默多克补充说，俄亥俄州的农村社区往往对获得火车服务最为兴奋。他说：“他们看到了车站带来的经济可能性，使他们的城镇更具吸引力。”

铁路乘客协会（RPA）会长吉姆·马修斯表示，该协会是一个支持铁路的组织，其历史早于美铁。作为铁路为较小社区带来经济价值的例子，他提到了密西西比州梅里迪恩市，该市有3.6万人口，1997年在1906年一座历史性且大部分被拆除的火车站原址上建成了联合车站多式联运中心。据美铁称，近700万美元的初始建设成本帮助在仓库区创造了1.35亿美元的公共和私人投资。

贾罗德·皮尔逊是田纳西州铁路乘客协会倡导组织的主席，居住在田纳西州考恩，一个仅1600多人的社区。尽管一条货运铁路线穿过他的家乡，但最近的美铁车站在亚特兰大，开车需要三个小时。美铁的扩张计划可能会改变这一状况，该计划将沿现有铁路线增加从亚特兰大到查塔努加和田纳西州纳什维尔的列车服务。他希望考恩能成为线路上的一个停靠站。他说：“我会更频繁地去查塔努加。如果能避开交通拥堵，我会毫不犹豫地在该地区多待些时间，这正是客运铁路的吸引力之一。”

皮尔逊补充说，火车服务将有助于该地区经济，并改善医疗和就业机会。“它让农村地区更宜居。”

铁路的障碍

尽管城市规划者和客运铁路倡导者呼吁增加和改善列车服务，但即使基础设施法案获得通过，前方仍有障碍。

美铁2.14万英里的服务线路中，仅拥有623英里。它运营、维护和调度另外229英里，但其余大部分由其他铁路公司或政府机构拥有。货运铁路因造成客运列车严重延误而闻名。2020年，美铁15条长途线路中只有一条准点率超过80%，六条准点率低于60%。日落特快列车往返于洛杉矶和新奥尔良之间，2020年准点率仅为三分之一。

货运铁路可能会抵制增加更多客运列车，或要求美铁对货运线路进行昂贵的升级。在缅因州，泛美铁路公司拥有的轨道上一条侧线需要延长六英里，以允许美铁在缅因州不伦瑞克和波士顿之间增加第六对每日往返列车，目前施工正在进行中。在美铁的芝加哥—密尔沃基线路上，加拿大太平洋铁路公司表示，在伊利诺伊州格伦维尤的反对者反对修建该公司要求的两条侧线后，该公司不会同意增加列车服务。

普尔指出：“从温室气体排放和碳足迹的角度来看，有些政策影响尚未被讨论。”他解释说，美国货运铁路已为效率而优化。“如果我们通过刻意政策在那些货运线路上增加更多客运列车，将降低铁路运输相对卡车的效率和成本效益。”

美铁发言人贝丝·托尔在电子邮件中表示，美铁已与主办铁路公司密切合作，并就许多拟议新线路进行了“多年讨论”。RPA的马修斯乐观地认为，随着美铁推进扩张计划，这些问题可以得到解决。

MORPC的默多克指出，在俄亥俄州，“要在穿过哥伦布的这些线路上提供客运铁路服务所需的投资，也意味着我们将改善货运瓶颈和货运速度。”

至少从轶事来看，人们对更多列车服务有兴趣。据默多克称，“无论是大型会议、企业还是搬到哥伦布的年轻人，他们经常问的问题之一是‘火车站在哪里？’”

美铁的托尔说：“美国在优先发展高速公路和汽车而非其他出行方式方面有着糟糕的历史，在此过程中摧毁了社区。”“因此，数百万人，包括大量有色人种，无法获得可靠、快速和可持续的交通选择，”她补充说，美铁希望“解决这种不平等”。