退役上尉Kirk McKinzie拥有37年消防工作经验，是McKinzie SMART Technologies的总裁。

消防部门是城市提供的最显眼服务之一，同时也是现代化程度最低的部门之一。城市领导者常常惊讶地发现，消防部门的运营中仍有大量工作依赖定期、纸质化的设备检查。当水泵出现故障或工具维护不当时，问题往往要到最需要的关键时刻才会被发现。这对消防部门及其所保护的人们产生了实际影响。系统故障或工具在需要时无法使用，可能决定一个家庭能否重返家园，还是无法归来。

在全国范围内，消防部门还面临新设备和替换零件等待时间长、成本上升的问题，迫使许多部门延长老旧车队的服役年限。美国国家消防协会的最新估计发现，美国约49%的消防车和泵浦车车龄至少15年——该协会建议在此车龄将车辆转为备用状态。老旧设备往往意味着更高的维护成本、更多的停机时间和更低的运营可靠性。当车辆因计划外维修而停用时，人员需要重新调配，辖区覆盖需要调整，并需请求互助支援——所有这些都增加了成本并延缓了响应速度。

在各部门应对老旧设备中断问题的同时，对其车队的需求也在加剧。如今更为普遍的合成家具和室内物品燃烧速度远快于天然材料房间。一项研究发现，使用天然家具的房间需要 平均30分钟 才能达到轰燃状态——即房间内所有可燃材料同时点燃的时刻——而合成家具在不到5分钟内就达到该状态。当小火苗在 3至5分钟内发展为轰燃 时，每一秒的响应时间都比以往更加重要。

当消防员进入建筑时，他们最不应该担心的就是设备能否正常运作。将水泵、水流系统、工具和运营数据连接到一个统一生态系统中的车队系统，能让消防部门持续了解设备状况，从而在消防站内而非现场发现问题。

这些好处不仅限于消防站。维护良好且有记录在案的准备状态记录的车队 有助于 提升保险服务办公室评级，这可能影响房主和企业的保险成本。更好的数据也为城市提供了一种向保险公司和居民展示其准备状态的方式，而不仅仅依赖口头保证。

预计到本十年末，消防部门每年将出现约 27,000个职位空缺 ，因为一代经验丰富的消防员即将退休。更智能的系统无法替代这些人，但它们能提升留守团队的效率，减少行政和诊断负担，让消防员专注于他们训练有素的职责。

如何重新思考应急响应技术

在其他领域投资于智能基础设施的城市深知其价值。水管上的传感器能在故障演变为危机前发现它们。交通管理系统 缩短了应急服务的响应时间 。同样的原则适用于消防设备，成本计算也指向同一方向。应急设备故障不仅维修成本高昂，还可能带来潜在责任。系统故障意味着长时间停机，车队无法以最佳能力运行。对准备状态进行主动投资比被动维修更便宜、更安全、更有效。

实现这一转变要求城市不仅改变采购内容，还要改变预算方式。如今，许多城市将消防站和设备视为长期基础设施，而维持其安全有效运行的大部分技术则通过年度运营预算提供资金。这使得技术投资容易受到优先级变化和预算周期的影响——也可能让消防领导者不愿采用他们可能无法持续维持的系统。

城市应改为关键应急响应技术建立持久的资金结构，将连接设备和数据系统视为其他基本基础设施或公用事业。田纳西州查塔努加提供了一个城市如何重新思考传统类别的范例。2010年，该市通过其市政电力公司开始提供高速互联网，将连接性视为基本基础设施，而非仅留给私营服务提供商。这项投资迄今已产生 53亿美元的社区效益 ，与光纤网络相结合。

应急响应技术同样值得长期思考。城市领导者可以从识别对维持运营准备状态至关重要的技术开始，尽可能将这些投资从可自由支配的逐年支出中移出，并为其维护、升级和更换建立专项基金。采购和资本规划应考虑这些系统的全生命周期，而不是将技术视为一次性购买或物理设备的可选附加项。

应急响应一直被视为城市提供的服务。它应被视为城市维护的基础设施。这意味着为现代应急响应背后的技术提供资金时，应采用与城市用于道路、水系统和其他基本基础设施相同的连续性和长期规划。做出这一转变的社区将在更安全的结果、更可预测的成本以及在经受考验之前就能正常运作的系统中看到回报。