在“孤独流行病”中，老年人拥抱数字工具

在大流行之前，新泽西州的老年人苏珊·施维策从未听说过Zoom。如今，她有时从早上9点到晚上9点都在“Zoom”，积极参与由Selfhelp运营的虚拟老年人中心。Selfhelp是一家总部位于纽约的非营利组织，为纽约老年居民（包括大屠杀幸存者）提供人文服务。

在大流行初期，施维策对整天看电影和电视感到厌倦。“你能读的书是有限的，”她说。自从加入虚拟中心后，她的日子充满了在线社交和课程，从椅子太极和自我保健到历史、犯罪悬疑和计算机课程。“一个全新的世界打开了，”她说，并补充说该中心帮助她与外界保持联系。

在大流行期间，互联网和相关技术对于让像施维策这样的老年人及其同龄人保持联系至关重要。

随着新冠疫情接近两周年，各城市正准备迎接一波联邦宽带投资，一些地方领导人正抓住机会缩小老年人的数字鸿沟。他们的目标是：解决一份 报告 中所称的“成年人中的孤独和社会隔离流行病”，该报告由美国退休人员协会基金会和联合健康基金会发布。

身心健康问题

大流行加剧了城市居民的孤独感，将心理健康推到了 美国市长们对长期影响的担忧之首 。

健康后果十分严重。根据美国疾病控制与预防中心的数据，社会隔离可能 增加个人因各种原因过早死亡的风险 ，“这一风险可能堪比吸烟、肥胖和缺乏运动。”

数字隔离也带来严重的健康风险。超过80%的新冠死亡发生在65岁以上的人群中，而根据Humana基金会和老年人技术服务组织（OATS）在2021年初发布的一份报告，其中40%的成年人 可能无法访问在线资源 ，如远程医疗和社交连接。OATS是一家总部位于纽约的非营利组织，隶属于美国退休人员协会，负责培训全美老年人使用技术。

OATS执行董事汤姆·坎伯表示，让老年人上网不仅有益于他们的身心健康，也有利于地方经济。该非营利组织发现，当老年人学会使用技术后，他们会创业、延长工作年限，并在社区中变得更加活跃。

建立数字连接

尽管美国仍有很长的路要走——根据OATS的数据，65岁以上的成年人中有58%拥有家庭有线宽带，而18至64岁的成年人中这一比例为73%——但大流行加速了让老年人上网并参与数字社区的努力。

在大流行初期，OATS迅速将其服务转移到线上，开发了电话热线并进行外呼电话以帮助老年人使用Zoom，最终覆盖了数千名老年人，OATS自有项目Senior Planet在科罗拉多州的项目负责人亚伦·桑蒂斯表示。

除了将项目转移到线上外，该组织还提供技术讲座，主题包括使用Netflix、了解播客和云存储。Senior Planet在加利福尼亚州帕洛阿尔托的区域总监瑞安·川本表示，该组织还帮助老年人掌握设备基础知识，如静音按钮。

OATS已证明其项目 能改善社交连接性。其圣安东尼奥Senior Planet项目通过提供免费的联网设备、技术培训和其他努力，帮助60岁以上的居民维持社交联系。

OATS报告称，2019年，88%的参与老年人在社交连接性方面取得了“可衡量的改善”。老年人还报告称，每月平均增加了1.56个“健康日”——这是疾病控制与预防中心定义的 健康相关生活质量衡量指标 。

Selfhelp还使用“孤独指数”来衡量参与者在使用其虚拟老年人中心各个阶段的感受。首席运营官拉塞尔·卢萨克表示，该中心目前约有1200名参与者，直接减少了孤独感和社会隔离感。

虽然互联网和社交媒体的使用可能与一些年轻人的 隔离感相关 ，但对老年人来说并非总是如此。哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院罗伯特·N·巴特勒哥伦比亚老龄化中心主任琳达·P·弗里德在 哥伦比亚大学Age Boom Academy.

的一次会议上表示，有证据表明老年人在网上心理状态良好，他们使用互联网的方式与年轻群体不同。

“解构”上网障碍

让老年人上网不仅仅是分发设备和教授使用方法。“解决隔离问题不仅仅是说我们要给每个人一台iPad，”洛杉矶老龄部门总经理劳拉·特雷霍说。“他们要用它做什么？有什么节目？有什么内容？它将如何增强他们优雅老去的能力？”

特雷霍表示，洛杉矶老龄部门每年从联邦、州和地方获得4000万美元资金，旨在“解构”数字访问的障碍。许多居民依赖数据量和通话时长有限的低收入电话套餐，因此必须谨慎使用资源。“我们如何让他们更容易获取服务？”她问道。“我们如何利用进入我们城市的资源来扩展Wi-Fi，让老年人无需自己的数据套餐就能上网？”

为了克服这些障碍，洛杉矶领导人采用了老年友好的视角。他们不要求在线申请，而是邮寄纸质表格，标出需要填写的部分，并附上写好地址的回邮信封以确保成功。

对电子邮件或社交媒体等平台的不熟悉也阻碍了连接。加利福尼亚州圣克拉拉县指定的老龄领域机构Sourcewise去年进行了一项“居家令影响调查”，发现许多当地老年人在技术和娱乐获取方面存在困难。Sourcewise地区规划师伊丽莎白·布朗表示，他们报告称因错过面对面项目而感到更加孤独。

老年人技术服务组织执行董事

布朗表示，位于硅谷中心的圣克拉拉县有责任满足老年人的技术需求。Sourcewise与谷歌合作，为符合条件的成年人提供约1300台谷歌Home智能音箱和一年的补贴互联网服务。接收者使用这些音箱来听笑话、查看电影、播放音乐以及接收服药、补水或植物护理提醒。

即将到来的联邦投资 联邦投资可以进一步帮助老年人上网。特雷霍表示，联邦紧急宽带福利一直很有用。根据美国退休人员协会的数据，截至今年秋季，超过700万个美国家庭使用了该福利

，其中40%的家庭中有50岁以上的人。 《基础设施投资和就业法案》将 投资650亿美元用于宽带扩展 。其中， 142亿美元将于1月将该紧急计划永久化，更名为“可负担连接计划”，为符合条件的家庭每月提供30美元而非50美元的补贴。符合条件的家庭还可以在特定条件下 获得一次性100美元的折扣 ，用于购买笔记本电脑、台式机或平板电脑。

尽管有这些努力，“城市互联网沙漠”仍然存在，LeadingAge老龄化服务技术中心执行董事马吉德·阿尔万表示。申请流程可能成为障碍；例如，一些折扣互联网申请是为个人设计的，而经济适用房提供商可能更有效地批量申请，阿尔万说。

展望未来，当领导人应对这些挑战时，OATS的坎伯敦促他们关注老年人本身。“度过大流行最重要的资源之一是老年人的韧性，”他说。“他们经历过水门事件；他们经历过越南战争；他们经历过9/11。”

随着我们从新冠疫情中走出来，坎伯问道，我们是否会回到老年中心的宾果游戏？智慧城市如何利用过去两年的经验教训，调整资金和项目，以维持老年人所展现出的活力和创造力？